在重症病人身上常规应用预测方程来计算能量需要以指导临床工作。然而，预测方程精确性差强人意，常常导致营养过剩或营养不良。
在最近的一篇发表在 2015 年 10 月的 Critical Care 上的文章里，Stapel 等人对于重症患者能量消耗（energy expenditure, EE）的评估给出了一个实用而简单的解决方案。其理论基于宏量营养素的吸收决定呼吸商（RQ, respiratory quotient）的事实。
间接热卡计（Indirect Calorimetry）仍作为决定卡路里需求的金标准，其原理是通过测量患者静息状态下的耗氧量推算能量消耗。类似地，还有通过耗氧量（oxygen consumption, VO2）和 CO2 生成量（carbon dioxide production, VCO2）以及氮排泄（nitrogen excretion, NM）来计算 EE。EE（kcal）= 3.581VO2（L）+1.448VCO2（L）-1.773 尿氮（g）
从基本公式可以看出，EE 的测算最重要的指标是 VO2。但鉴于这些设备的昂贵、需要专业支持以及有一些技术限制的不足，其应用并不广泛。
其实，早在 25 年就有人提出单以 VO2 来估计 EE。将由于饥饿或人工喂养的 CO2 变化纳入考虑，单由 CO2 生成量计算静息能量消耗（resting energy expenditure, REE）不具有普遍应用价值。随后，以 VCO2/0.84 取代 VO2 被提出用于计算 EE。0.84 来源于三种主要供能的宏量营养素呼吸商的均值：（1 + 0.809 + 0.707）/3 = 0.84。鉴于 VCO2 在很多呼吸机上能被测量，这不失为一种计算 EE 简单易行的方法。
改良的 Weir 方程与预测方程相比具有更好的精确度：REE, kcal/day = 5.5 × VCO2 (L/min) × 1440（以固定为 0.89 的呼吸商计）。但是，固定的呼吸商造成了不准确的延续。尽管有很多应用限制，以饮食中碳水化合物与脂肪的比确定的宏呼吸商值，奠定了单以 VCO2 测定 REE 的基础。
andra 等提出了不采用固定值，而根据每个使用呼吸机的重症患者的营养分配来确定呼吸商值。结果与金标准仅有 7.7%（141 ± 153 kcal/天）的误差。这些结果支持了没有间接热测条件的医师通过适应不同条件的呼吸商值与呼吸机测量的 VCO2 来计算 EE，使营养供给更加恰当精准。
然而，尽管精确度高且误差小，但并不能反映重症病人复杂的生理变化。
首先，这些病人仅部分吸收给予的营养。与健康志愿者相比，小肠吸收葡萄糖的能力显著下降，脂质吸收减少了将近一半。第二，内生葡萄糖的产生并不因为营养给予而下降。第三，营养素难以抑制继发于应激的严重胰岛素抵抗、脂解作用以及蛋白水解作用。
最后，通过间接测热法得到的底物氧化情况与给予的营养水平相距甚远，使得处方与呼吸商吻合变得更加困难。这类型的计算与测量的不准确性或许解释了一些营养干预的研究为什么未获得阳性临床结果。
