外科医生大多不喜欢急诊手术，不仅因为急诊手术总是出现在下班时间，更重要的是术前时常无法明确诊断，甚至有时连个可以问诊的人都没有，而且也没有足够的时间去准备手术。所以急诊手术的并发症率和死亡率都数倍于择期手术，平均住院时间和花费也要更高。
随着社会老龄化的加重，老年人在占急诊手术病人的比例正在增加，而且手术效果较差，很多恢复不良及发生并发症的老年病人需要长期住院并且难以痊愈，为病人及其家庭带来巨大打击。如何改善老年病人急诊手术效果是医学界的一个难题。
鉴于此，来自挪威斯塔万格大学的 Desserud 教授希望从过去的文献中找到灵感，他在检索了 Pubmed 上有关「急诊手术」、「老年人」、「腹部手术」的相关文献后做了文献回顾，这一综述发表于近期的 British Journal of Surgery 杂志上。
Desserud 教授发现，60 岁以上病人急诊腹部手术后 30 天内死亡率为 15%~20%，而 80 岁以上达到 40%~50%。死亡率最高的疾病依次为消化性溃疡穿孔、腹主动脉瘤、肠梗阻、胆道疾病、肠系膜血管栓塞、外周血管疾病、脓肿及蜂窝织炎、阑尾炎。
更令人吃惊的是老年人急诊手术后 1 年的死亡率，大大超过 30 天死亡率，达到 30%~40%，这提示老人虚弱的身体状态是我们必须考虑的问题。
「虚弱」是老人的一种身体状态，并不是每个老人都虚弱，我们判断一个人是否虚弱可以通过以下五点：消瘦、乏力、不愿活动、行走缓慢、握力减弱。
虚弱的老人对不良刺激的抵抗能力减弱，遭遇疾病时恢复能力较差。「虚弱」本身可以影响我们对手术方案或治疗策略的制定，但遇到急诊手术，有时我们没法判断一个病人是否虚弱，但我们可以通过病人生活能否自理大致判断，一个能够自理的病人身体不算虚弱。
现在我们把重点放在风险评估上，这对急诊手术也很重要。急诊病人也有多种处理方式，如果我们能较准确的预估患者手术或保守治疗的风险，我们就能制定更合适的治疗方案。现在临床上有比较可靠的择期手术风险评估系统、ICU 病人风险评估系统，但是还缺乏可靠的急诊手术风险评估系统。
一项研究指出，在以下 4 项危险因素同时出现时手术死亡率很高，高龄、高 ASA 评级、感染性休克和生活不能自理，研究显示高于 70 岁的病人死亡率超过 50%，高于 90 岁的病人死亡率超过 90%。
早期诊断很重要，最好在明确诊断后与患者或其家属交代病情、可选择的治疗方案及可能的结果，然后共同做出决定，这当然是避免医疗纠纷的最好方法。在老年人意识清醒的情况下，应由病人自己参与治疗方案的选择。
老年人入院后首先要控制血压，老年人对于低血容量耐受力较差，纠正休克时要将收缩压维持在 110 mmHg 以上，因为老年人心血管系统储备能力下降，容易发生充血性心衰，所以血管收缩剂是最有效的，还需持续监测血容量、超声心动图监测心脏功能。因为老年人容易合并多器官功能衰竭，多学科会诊协助诊治很重要。
年龄本身不是手术禁忌，身体状况理想而高龄的患者也可以耐受手术。当然手术创伤越小、手术时间越短对恢复越有利，所以对于老年人姑息性的手术是很值得推荐的。
在术后康复过程中很多并发症可能发生，避免并发症的措施包括多学科会诊、早期活动、良好的睡眠、充足的营养、水和氧气。
